Apofenia: ¿Por qué vemos patrones donde no los hay?

¿Alguna vez has visto una forma en las nubes que te parece un elefante o una cara en una tostada? ¡Felicidades! Has experimentado apofenia, que básicamente es cuando nuestro cerebro conecta puntos que no existen, creando patrones en cosas totalmente aleatorias.

Los humanos somos campeones del “¿qué tal si…?” y esto nos ha ayudado a sobrevivir a lo largo de la historia. Imagina a nuestros antepasados en la sabana: si veías un movimiento raro en los arbustos, más valía que lo interpretaras como un león y no como el viento. De hecho, mejor pensar «más vale prevenir que ser el almuerzo», aunque la mayoría de las veces no había león. El problema es que hoy, en un mundo más seguro, nuestro cerebro sigue haciendo lo mismo, pero ahora con cosas como en nuestras creencias, supersticiones, números y hasta datos de la bolsa.

Ver patrones donde no los hay: ¡el pan de cada día!

1. Las caras en todos lados: ¿Has visto alguna vez una cara en la luna, una mancha en la pared o peor, en tu desayuno? Eso tiene un nombre muy elegante: pareidolia. Es apofenia en versión “¡Hola, parece un humano!” Tu tostada quemada no te está sonriendo, pero tu cerebro insiste en verlo.
2. La falacia de “ahora sí me toca”: Si no te ha ocurrido habrás visto mil veces la imagen de jugadores que tras perdidas continuadas creen que en la siguiente apuesta una victoria está garantizada.  Están atrapados por la apofenia. Spoiler: el azar no funciona así. El cerebro busca patrones para sentirse mejor, pero al azar no le importa tu racha.

• Las teorías conspirativas: Si alguna vez te has preguntado cómo alguien puede creer que “nos controlan los reptilianos”, aquí está la respuesta: apofenia. Nuestro cerebro es un gran narrador, y si se encuentra con algunos puntos sueltos (digamos, extrañas coincidencias), los conecta hasta crear una historia épica (aunque falsa).

1. Las rachas: En deportes, ¡cómo olvidarlo! Cuando un jugador realiza un hat-trick, o mete tres canastas de tres seguidas, los comentaristas gritan: “¡Está imparable! ¡Es su noche!”. Pero en realidad, esto muchas veces es solo el azar, no una habilidad sobrehumana que aparece mágicamente. 

La culpa es que nuestro cerebro es muy perezoso y usa atajos fáciles que a menudo lo llevan a errores. Son los llamados sesgos cognitivos. La Apofenia es sólo uno de los cientos que se han identificado y que nos la cuelan a diario:

• Sesgo de confirmación: Buscamos información que confirme lo que ya creemos. Si te pasa algo extraño y crees que es una señal del universo, empezarás a ver “señales” en todos lados.
• Ilusión de agrupamiento: Creemos que las cosas aleatorias no son tan aleatorias. Vemos patrones en series de datos que son puro azar. Como cuando miras la bolsa de valores y dices: “¡Este patrón nunca falla!” Spoiler: sí, falla.

Un toque de humor: ¡con los números también pasa!

¿Te has dado cuenta de que a mucha gente le da cosa ver el 666 en algún lugar? Para algunos, este número es la marca del mal. Pero si sigues buscando, podrías empezar a encontrarlo en cualquier parte: en tu factura del súper, en la matrícula del coche que está delante de ti, hasta en tu cuenta de pasos. ¡Boom! El cerebro conecta puntos, y tú ya estás construyendo un thriller apocalíptico en tu cabeza.

Otro clásico es ver el 11:11 en el reloj y pensar que el universo te está mandando un guiño. La verdad, solo estás mirando la hora y tu cerebro decidió que era un buen momento para inventar una historia cósmica.

Cómo evitar caer en la apofenia

Sabemos que es difícil, ¡pero aquí te dejo algunos consejos para no vivir viendo “patrones ocultos”!

1. Busca pruebas que desmientan tu idea: Si ves demasiadas coincidencias, pregúntate: “¿Y si no fuera así?” Esto te ayudará a romper con el sesgo de confirmación.
2. Conoce un poco sobre probabilidad: Entender lo básico sobre cómo funciona el azar te dará el superpoder de ver las cosas como realmente son: un caos sin sentido (y no en modo deprimente, sino en modo realista).
3. Pon en duda tu intuición: A veces lo que nos parece una señal clarísima, solo es pura suerte. Si empiezas a sentir que todo se alinea de manera extraña, respira, piensa dos veces y sigue adelante.
4. Consulta a expertos o a los datos duros: Si te encuentras en situaciones más complejas como invertir dinero o tomar decisiones serias, confía más en los datos y menos en tus sensaciones. Las corazonadas no siempre son sabias.

La apofenia es como ese amigo que te hace bromas pesadas: a veces te hace ver cosas donde no las hay. Lo importante es reírse un poco de cómo funciona nuestra mente, ser conscientes de que no todo tiene que tener un significado oculto y recordar que, muchas veces, el universo simplemente… no tiene tanto que decirnos. Así que la próxima vez que veas una nube con forma de dragón o pienses que el 11:11 es una señal, ¡disfruta el momento! Pero no te lo tomes demasiado en serio.