La evolución del “meme del interés”: cuando la interpretación religiosa se adapta a las circunstancias humanas

A lo largo de la historia, las grandes religiones monoteístas han declarado que sus doctrinas provienen de una fuente divina, inmutable y trascendente. Sin embargo, un vistazo a cómo ha cambiado la postura hacia el cobro de intereses —lo que en su momento se consideraba usura— demuestra que esta visión resulta más humana y flexible de lo que se suele admitir. En la Edad Media cristiana, el cobro de intereses por prestar dinero estaba condenado: se lo veía como un pecado grave, prohibido por las Escrituras. Con el tiempo, y ante las presiones políticas y económicas, esta interpretación se relajó y permitió que la usura se diluyera en el concepto moderno de interés bancario. Así, un dogma antes intocable fue moldeado para ajustarse a nuevas realidades.

La usura y el cristianismo medieval: una prohibición rotunda
Durante siglos, el cristianismo consideró el cobro de intereses como una práctica intrínsecamente corrupta. La idea era que el dinero no debía generar más dinero por el mero paso del tiempo, y que aprovecharse de la necesidad ajena era un acto inmoral. Las Sagradas Escrituras fueron interpretadas de manera literal, y la usura quedó equiparada a un abuso contra el prójimo. Consecuentemente, la sociedad medieval europea veía con enorme recelo a banqueros y prestamistas, relegándolos a los márgenes.

La presión de la realidad económica
Con la expansión del comercio, el crecimiento de las ciudades y el surgimiento de las economías más complejas, la prohibición absoluta de la usura se volvió insostenible. Reyes, señores feudales, e incluso la propia Iglesia, necesitaban financiación para mantener ejércitos, levantar edificios grandiosos, sostener burocracias y costosas cortes. Sin un sistema de préstamos viable, el progreso material resultaba difícil. La solución fue, llanamente, reinterpretar los textos sagrados.

Aparecieron argumentos teológicos que abrían la puerta a intereses “razonables” o a cobrar compensaciones por el riesgo. Poco a poco, la frontera entre lo prohibido y lo permitido se fue difuminando, hasta que las doctrinas religiosas dejaron de condenar el interés con la severidad del pasado. Esta metamorfosis no surgió de una nueva revelación divina, sino de la necesidad humana: el sistema económico requería cambios, y la interpretación religiosa cedió ante las circunstancias.

La reinterpretación como prueba del origen humano de las doctrinas
Este ejemplo es elocuente: una norma antes inamovible se ajusta a las conveniencias terrenales. ¿No debería la “verdad divina” ser, por definición, inmutable? El hecho de que el mandamiento cambie a conveniencia revela la mano humana tras el velo sagrado. Las escrituras, su lectura y aplicación no son procesos celestiales, sino enteramente humanos. Si una doctrina considerada sacrosanta puede reinterpretarse, ¿qué impide que todo el sistema de creencias se someta a la misma lógica? Si antes algo era pecado mortal y ahora se tolera, queda en evidencia que no estamos ante un dictado divino, sino ante una construcción cultural moldeada por intereses, presiones y circunstancias históricas.

En última instancia, cuando admitimos que las doctrinas religiosas pueden y han sido reinterpretadas, el edificio dogmático se tambalea. No hay un cimiento eterno, sino un juego de conveniencias donde el poder, la economía y la coyuntura hacen que las normas se vuelvan elásticas. Esto no solo cuestiona la solidez interna de las religiones, sino también la idea misma de la divinidad como origen incorruptible de las normas morales.

La oportunidad y el estigma hacia judíos y otras minorías
La prohibición cristiana de la usura no era universal. Quienes no compartían la fe mayoritaria, especialmente judíos y, en menor medida, comerciantes árabes, podían prestar dinero con interés sin las mismas restricciones teológicas. De este modo, comunidades marginadas encontraron un nicho económico que les permitió acumular considerables fortunas. Pero este estatus financiero y su papel como prestamistas también desencadenaron el odio, la envidia y la hostilidad de las sociedades en las que convivían. Ser a la vez indispensables e indeseables generó una tensión constante, que derivó en expulsiones, pogromos y persecuciones a lo largo de la historia.

A pesar de ello, esa riqueza acumulada fue crucial para la supervivencia de dichas comunidades. Les permitió crear redes internacionales, financiar proyectos de cohesión interna y, en el caso de la comunidad judía, contribuir más adelante a movimientos sionistas que darían forma al Estado de Israel. Esta paradoja —la fortuna como perdición y tabla de salvación a la vez— fue producto de la reinterpretación cristiana del interés, que sin quererlo dejó fuera de sus normas a quienes no profesaban su misma fe.

Una lección sobre el poder humano tras la máscara divina
La historia del interés nos enseña que no hay doctrina divina que no pueda ser adaptada cuando la realidad humana lo exige. La reinterpretación del pecado de la usura en el cristianismo medieval no solo facilitó la expansión económica de Europa, también desenmascaró la naturaleza flexible y humana de las interpretaciones religiosas.

Cuando comprendemos que los dogmas no son más que construcciones culturales sujetas a transformaciones, queda en evidencia que la supuesta voluntad divina se tuerce, se amolda y se recompone al ritmo de las necesidades humanas. Este reconocimiento puede resultar incómodo, pero también es liberador: permite cuestionar las bases de las creencias y buscar un sentido a la vida que no se apoye en “verdades” inamovibles, sino en la reflexión, la experiencia y la empatía humana.